Le Parc national des Virunga a été victime d'une
violente attaque dans la matinée du mardi 16 août 2022 sur le chantier de
construction de la nouvelle centrale hydroélectrique de Rwanguba, dans le Territoire
de Rutshuru, au Nord-Kivu. Cette attaque, qui a impliqué des tirs d'artillerie
lourde, a entraîné la chute de deux engins explosifs au milieu du chantier qui
comprend des installations résidentielles pour les travailleurs et des ateliers
de construction. Elle s'est traduite par des dégâts matériels significatifs,
notamment pour les équipements de chantier.
D'après les communautés locales, les tirs d'artillerie
provenaient des positions du M23 situées à moins de 5 km du site du chantier.
Aucune victime n'est à déplorer parmi les membres du personnel car les
autorités du parc ont pu procéder à une évacuation dès le début de l'attaque.
Malheureusement, plusieurs victimes sont décédées dans les villages alentour.
Le Parc National des Virunga est au cœur de la région affectée par l'insécurité
depuis la résurgence de la rébellion du M23.
Le secteur des gorilles de montagne, dans la partie
sud-est du parc, se trouve à cheval entre le Rwanda et la RDC et est l'objet
d'intenses combats depuis octobre 2021. Le 22 novembre 2021, un garde parc,
Etienne Kanyaruchinya, avait été tué au cours d'une violente attaque contre un
poste de patrouille de l'ICCN à Bukima. Olivier Mushiete, Directeur Général de
l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature, déclare à cette
occasion : « L'ICCN condamne fortement cette dernière attaque à Rwanguba. Les
gardes du parc sont des agents de mise en application de la loi dans les aires
protégées. Leur mandat est de s'assurer de la protection de l'héritage naturel
de la RDC, qui dans le cas du Parc National des Virunga est également inscrit
au patrimoine mondial de l'UNESCO. De plus, les personnels civils qui travaillent
sans relâche à la mise en œuvre des programmes de développement du parc n'ont
d'autres objectifs que de participer à la construction d'un futur tourné vers
la paix et la prospérité pour les populations du Nord Kivu. L'attaque d'hier ne
fait que renforcer leur détermination à accomplir leur mission ».
Depuis 10 ans, le Parc National des Virunga travaille
à produire de l’énergie électrique dans le cadre d'une stratégie de
valorisation des écosystèmes du parc. Cette stratégie de stabilisation par le
développement durable promeut une économie verte et la création d'emplois au
Nord-Kivu. Les centrales hydroélectriques du parc sur la rivière Rutshuru
permettront à terme de produire près de 42 MW d’électricité, ce qui fera du
parc la première source d'énergie à l'Est de la RDC. Ces centrales sont
construites grâce au soutien financier de l’Union européenne dans le cadre de
son programme de lutte contre la pauvreté et de développement du Nord-Kivu.
En 2019, une analyse indépendante conduite par
l'institution de recherche britannique Cambridge Econometrics a estimé que le
niveau actuel de production d'énergie avait permis la création de plus de 30.000
emplois dans cette région affectée par la pauvreté extrême. Avec la future
centrale de Rwanguba, le nombre pourrait monter à 100.000 emplois d'ici 2030.
Le Parc National des Virunga, situé à l’Est de la RDC, couvre une superficie de
7.800 km2 qui inclut les volcans de la chaîne des Virunga au sud et le Mont
Rwenzori. Il est frontalier avec le Parc des Volcans au Rwanda et le Queen
Elizabeth Park en Ouganda.
Créé en 1925, il est le plus ancien parc naturel
d’Afrique et figure sur la liste du Patrimoine Mondial de l’Humanité (UNESCO)
depuis 1979. Durant les 30 dernières années, le braconnage et la guerre civile en
RD Congo ont gravement endommagé ses écosystèmes qui sont aujourd’hui en voie
de restauration. Le parc est géré conjointement par l’Institut Congolais pour
la Conservation de la Nature (ICCN) et son partenaire « Virunga Foundation ».
L’ICCN est l’autorité gouvernementale mandatée pour assurer la gestion des
aires protégées à l’échelle du pays. Les agents de l’ICCN assurent leur
protection, qui, au Parc National des Virunga, inclut aussi celle de l’espèce
protégée des gorilles de montagne.
